Los indoeuropeos (de los que descienden los actuales latinos, germanos, eslavos, celtas, griegos...) llegaron a Europa occidental en el 2500 a.C . (según la "explicación bélica" de su expansión) o en el 4500 a.C. (según la "explicación agrícola"). El asentamiento generalizado de los indoeuropeos en Europa, dio lugar a que las lenguas y pueblos hermanos al vasco, que pudieron existir en Europa, desaparecieran. Quedando el euskera como único vestigio lingüístico del pasado preindoeuropeo de Europa.
Uno de los primeros pueblos indoeuropeos que se extendió en Europa fueron los celtas. Algunos filólogos especialistas en el protocelta (lengua origen de las actuales lenguas celtas que ha sido reconstruida) defienden la teoria del sustrato vasco de esta lengua, dado que encuentran palabras que no tienen origen indoeuropeo y ven en ellas un origen protovasco por su cercanía con palabras vascas.
Los celtas al asentarse en el centro de Europa y en su camino hacia las islas británicas, tomaron contacto con la población europea occidental de aquella época, que según esta teoría, era hablante de lenguas vascas. Siendo el celta el pueblo indoeuropeo que más influencia vasca recibiría (sin tener en cuenta, claro está, los pueblos actuales que rodean a los vascos, como castellanos, aragoneses o gascones, que surgieron o se extendieron a territorios donde la lengua vasca era hablada), no sólo en lo que respecta al vocabulario, sino también, por ejemplo, en la adopción del sistema de numeración vigesimal vasco (2), en lugar del sistema decimal propio de los pueblos indoeuropeos.
(2) Sistema de numeración vigesimal vasco: si bien en castellano se cuenta de diez en diez (sistema decimal) como el resto de lenguas indoeuropeas (exceptuando las lenguas celtas). En vasco, por el contrario, se cuenta de veinte en veinte. Veinte se dice hogei (óguey); treinta se dice hogeita hamar (oguéitamár; "20 y 10"); cuarenta, berrogei (berróguey; "dos veces 20"); cincuenta, berrogeita hamar (berroguéitamár; "dos veces 20 y 10"); sesenta, hirurogei (irúroguéy; "tres veces 20"); setenta, hirurogeita hamar (irúrogueitamár; "tres veces 20 y 10"); ochenta se dice laurogei (lauróguey; "cuatro veces 20"); noventa, laurogeita hamar (laurógueitamár, "cuatro veces 20 y 10"); y cien se dice ehun (é-un).
Un sistema vigesimal que sigue vigente en muchas lenguas celtas. Restos de este sistema vigesimal se encuentran también en el danés, en el francés y en un dialecto del bereber, el tachelhit. En el inglés medieval, todavía, se podían encontrar restos de este sistema vigesimal, debido al sustrato celta, al dialecto normando del francés o también debido a las invasiones escandinavas (danesas) que trajeron a las islas británicas este sistema. Sobre todo el gaélico irlandés posee palabras cuya etimología no se puede explicar a través del resto de las lenguas indoeuropeas. La etimología de estas palabras solamente recibe luz cuando se puede establecer conexión con alguna palabra vasca.
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Protocelta |
Celta Irlandés |
Celta Galés |
euskera |
Español |
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*Karri |
Carrac |
Carreg |
Harri |
Piedra |
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Adarc |
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Adar |
Cuerno |
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*Esok- |
Eo |
Eog |
Izokin |
Salmón |
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Ainder |
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Andere |
Mujer |
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