En el siglo VIII los asturianos, herederos del reino visigótico, aprovechándose del caos generado en Vasconia por los sucesivos ataques francos que acabaron sometiendo el Ducado de Vasconia, comienzan sus incursiones en el sudoeste de los territorios vascones, convirtiéndose Cantabria y la Vardulia ("tierra fronteriza"), la antigua Castilla, en campo de batalla entre asturianos y vascones. Los asturianos consiguieron conquistar las 
Encartaciones de Vizcaya hasta el río Nervión y el extremo noroeste de Álava. Si bien las Encartaciones fueron colonizadas por asturianos, los territorios conquistados en Álava no lo fueron. La expansión asturiana en Vasconia no pudo llegar más allá. En el siglo VIII los árabes dominaban la mitad sur de la actual Euskadi, gran parte de Álava estaba en manos sarracenas.
Los territorios vascones de Álava, Guipúzcoa y Vizcaya, que no se encontraban bajo dominio asturiano, eran gobernados por caudillos vascones, que, con el sometimiento por parte de Carlomagno del Ducado de Vasconia, habían quedado desconectados de cualquier tipo de gobierno, enfrentándose al oeste contra el Reino de Asturias y al sur contra los árabes.
Según lo indicado en algunos relatos legendarios, Vizcaya consiguió su independencia de Asturias en la batalla de Padura en el siglo IX, durante el reinado del rey asturiano Ordoño I, derrotando a sus huestes; anticipándose así Vizcaya a Castilla en la búsqueda de una independencia más de acuerdo con las tradiciones vasconas, que con la monarquía asturiana, que trataba de resucitar el reinado visigótico con sus costumbres germánicas. Su primer jaun o señor, según estos relatos, será el pamplonés Otsoa Orti (ochóa orti; en español Lope Fortún), conocido también como Jaun Zuria (yaun suría, "Señor Blanco").
Ante la escasez de datos sobre esta época vizcaína, hay serias dudas sobre la veracidad de la batalla de Padura y de la identidad de Jaun Zuria. Dado que estos hechos están basados en unos relatos de la Edad Media imbuidos en la antigua religión vasca. Sabemos que, entre otros levantamientos, durante el reinado de Ordoño I y Alfonso III los vascones bajo dominio asturiano se sublevaron, pero no existe ninguna prueba de la batalla de Padura, ni de la independencia de Vizcaya en esa época, posiblemente sea una leyenda surgida de un levantamiento vascón en contra de los asturianos. Se considera comunmente como primer señor histórico de Vizcaya a Eneko Otsoitz (enéko ochóyts; en español Íñigo López), que vivió en el siglo XI y que daría lugar posteriormente a la casa de los Otsoitz-Haro o López de Haro.
Por los datos que poseemos, después del surgimiento del Señorío de Pamplona -que posteriormente pasaría a ser reino- con Íñigo Arista, los pamploneses comenzaron a incidir en los territorios de Euskadi y de Castilla. A partir de mediados del siglo IX se producen ya varias rebeliones de los vascones bajo dominio asturiano y, por lo que podemos observar en los documentos, en el siglo siguiente, los caudillos de estos territorios estaban emparentados directamente con la corona pamplonesa. Una influencia de Pamplona sobre este ámbito geográfico culturalmente afín, que se consumará en el siglo XI, con el reinado de Sancho el Mayor de Navarra, anexionando estos territorios a la corona de Pamplona.
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